Tribulus terrestris (Tribulus terrestris) es una de las plantas más famosas en el segmento de los "potenciadores de testosterona". Su popularidad en el deporte se inició en los países de Europa del Este, y hoy forma parte de cientos de suplementos. Los editores explican qué tipo de planta es, qué sustancias contiene, cómo funciona según las suposiciones y qué se ha confirmado científicamente al respecto.
¿Qué es el tribulus?
Tribulus slankii es una planta herbácea anual de la familia Angiospermaceae. Es común en zonas áridas de Europa, Asia, África y Australia, creciendo en suelos arenosos, bordes de carreteras y terrenos baldíos. Un rasgo característico son los frutos espinosos, por lo que la planta inglesa se llama puncturevine o "anclas".
En la medicina tradicional de la India (Ayurveda) y China, los frutos y raíces del tribulus se utilizaban para enfermedades del sistema urinario, para "fortalecer" la fuerza masculina y como tónico. Una revisión de Chhatre et al (2014) describe una amplia gama de indicaciones tradicionales, desde urolitiasis hasta enfermedades de la piel.
En el mundo del deporte, el tribulus ganó popularidad en los años 1970 y 1980, cuando una droga búlgara basada en él comenzó a asociarse con el éxito de los atletas en los campos sociales. Desde entonces, la reputación de la planta como "estimulador natural de la testosterona" se ha mantenido hasta el día de hoy, a pesar de los resultados de investigaciones posteriores.
En los suplementos modernos se utilizan extractos de la parte aérea de la planta o frutos. De qué parte de la planta y de qué región se toma, depende significativamente la composición química y, por tanto, el efecto potencial del producto. Ésta es una de las razones por las que los resultados de los diferentes estudios sobre el tribulus varían tanto.
Composición química: saponinas y protodioscina
Se considera que los principales compuestos biológicamente activos del tribulus son las saponinas esteroides, sustancias con una estructura esteroide asociada a residuos de azúcar. A pesar del nombre, las saponinas esteroides no son hormonas esteroides y no actúan como la testosterona. Entre ellos, se presta la mayor atención a la protodioscina, que pertenece a las saponinas de furostanol.
Además de saponinas, la planta contiene flavonoides, alcaloides, fitoesteroles y taninos. No se ha aclarado definitivamente el papel de cada grupo en los posibles efectos del tribulus, pero es el contenido de saponinas el que se indica con mayor frecuencia en la estandarización de los suplementos.
El estudio de Dinchev et al. (2008) demostraron que la composición de saponinas en muestras de tribulus de diferentes países difiere significativamente. En muestras de Bulgaria, Turquía y Macedonia, la protodioscina estuvo presente en cantidades significativas, mientras que en algunas muestras de otras regiones el perfil de saponinas fue diferente. Es decir, "tribulus" de diferentes fuentes; de hecho, diferentes materias primas.
| Grupo de compuestos | Ejemplos | Función propuesta |
|---|---|---|
| Saponinas de furostanol | Protodioscina, protogracilina | El principal "marcador" de estandarización, supuesta influencia sobre la libido |
| Saponinas de espirostanol | Dioscina, derivados de tigogenina | Se estudian principalmente in vitro |
| Flavonoides | Derivados de quercetina, kaempferol | Efecto antioxidante |
| Alcaloides | Alcaloides β-carbolina | Asociado con toxicidad para los animales cuando se ingiere en grandes cantidades. |
Conclusión práctica para el consumidor: el porcentaje de "saponinas" en la etiqueta no significa un alto contenido de protodioscina. Diferentes métodos de análisis dan resultados diferentes y el número total de saponinas puede incluir compuestos con actividad desconocida.
Mecanismos de acción propuestos
Una hipótesis popular es que la protodioscina estimula la liberación de la hormona luteinizante (LH) de la glándula pituitaria, que a su vez estimula a las células de Leydig para que sinteticen testosterona. Este esquema se ha utilizado en publicidad durante décadas. Su fuente fue principalmente la investigación en animales.
El trabajo de Gauthaman y Ganesan (2008) en primates, conejos y ratas mostró aumentos en los niveles de testosterona, dihidrotestosterona y dehidroepiandrosterona después de la administración de extracto de tribulus. Estos datos se convirtieron en la base del marketing. Sin embargo, a los animales se les administró el extracto por vía intravenosa o en dosis muy superiores a las dosis típicas en humanos.
La segunda hipótesis se refiere al efecto sobre el óxido nítrico (NO) y la relajación de la musculatura lisa de los cuerpos cavernosos. En estudios con animales, el extracto de tribulus mejoró las respuestas dependientes de NO. Esto puede explicar el posible efecto sobre la función eréctil sin cambiar los niveles hormonales.
También se analizan los efectos centrales sobre el comportamiento y la libido, las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. La mayoría de estos efectos se han estudiado in vitro o en roedores, por lo que aún es prematuro hablar de su importancia clínica para los humanos.
Por qué no se confirmó la hipótesis hormonal
El trabajo clave fue el estudio de Neychev y Mitev (2005). Hombres jóvenes sanos recibieron extracto de tribulus en dosis de 20 mg/kg o 10 mg/kg de peso corporal por día durante cuatro semanas. No se observaron cambios significativos en los niveles de testosterona, androstenediona o LH en comparación con los controles.
Una revisión sistemática realizada por Qureshi, Naughton y Petroczi (2014) analizó estudios en humanos y animales y concluyó que la elevación de testosterona en humanos no ha sido confirmada y que los resultados positivos se obtienen principalmente en animales. Los autores enfatizaron que la reputación del tribulus como agente andrógeno no tiene suficiente base clínica.
El estudio de Saudan et al. (2008), realizado en el contexto del control de dopaje, tampoco encontró ningún efecto de la ingesta de tribulus sobre la proporción de testosterona a epitestosterona en la orina. Para los laboratorios antidopaje, esto significó que tribulus no distorsionaba el perfil de esteroides.
Las razones de las diferencias entre animales y humanos pueden ser diferentes: diferencias en fisiología, método de administración, dosis, composición de un extracto en particular. Pero para la práctica, una conclusión importante: en hombres sanos, tribulus no es un medio eficaz para aumentar la testosterona.
Dónde puede resultar útil el tribulus
Curiosamente, los resultados fueron mejores en estudios de función sexual. Un estudio aleatorizado y controlado con placebo realizado por Kamenov et al. (2017) en hombres con disfunción eréctil de leve a moderada mostraron una mejora en la función eréctil después de tomar un extracto estandarizado. Al mismo tiempo, en el estudio de Santos et al. (2014), no se encontraron diferencias con el placebo.
También hay estudios separados para mujeres. El trabajo de Akhtari et al. (2014) y el estudio de Vale et al. (2018) mostraron mejoras en las puntuaciones del deseo sexual en mujeres con libido reducida en comparación con el placebo. Las muestras eran pequeñas, por lo que los resultados necesitan confirmación.
- Testosterona en hombres sanos: no hay evidencia de efecto.
- Fuerza y composición corporal en deportistas: los estudios no mostraron ninguna ventaja sobre el placebo.
- Función eréctil: resultados mixtos, algunos ECA positivos.
- Libido en la mujer: datos preliminares positivos.
Por lo tanto, la visión actual del tribulus está cambiando de un "refuerzo de testosterona" a un posible potenciador de la libido, cuyo mecanismo probablemente no esté relacionado con la elevación de andrógenos.
Conclusiones editoriales
Tribulus es una planta con una rica historia de uso tradicional, cuyos principales compuestos activos se consideran saponinas esteroides, en particular la protodioscina. La composición de las materias primas depende en gran medida de la región de origen.
La hipótesis de la estimulación de la producción de testosterona se basa principalmente en estudios en animales y no ha sido confirmada en estudios controlados en hombres sanos.
La dirección más prometedora es el mantenimiento de la función sexual y la libido, donde existen algunos datos clínicos positivos, aunque contradictorios.
Para obtener más información, lea nuestros Beneficios de Tribulus para atletas: la base de evidencia, efectos secundarios de Tribulus y Tribulus versus ácido D-aspártico: cuál es la diferencia.
Lista de literatura usada
- Neychev VK, Mitev VI. The aphrodisiac herb Tribulus terrestris does not influence the androgen production in young men. J Ethnopharmacol. 2005;101(1â3):319â323.
- Qureshi A, Naughton DP, Petroczi A. A systematic review on the herbal extract Tribulus terrestris and the roots of its putative aphrodisiac and performance enhancing effect. J Diet Suppl. 2014;11(1):64â79.
- Dinchev D, Janda B, Evstatieva L, et al. Distribution of steroidal saponins in Tribulus terrestris from different geographical regions. Phytochemistry. 2008;69(1):176â186.
- Gauthaman K, Ganesan AP. The hormonal effects of Tribulus terrestris and its role in the management of male erectile dysfunction â an evaluation using primates, rabbit and rat. Phytomedicine. 2008;15(1â2):44â54.
- Kamenov Z, Fileva S, Kalinov K, Jannini EA. Evaluation of the efficacy and safety of Tribulus terrestris in male sexual dysfunction â a prospective, randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. Maturitas. 2017;99:20â26.
- Saudan C, Baume N, Emery C, Strahm E, Saugy M. Short term impact of Tribulus terrestris intake on doping control analysis of endogenous steroids. Forensic Sci Int. 2008;178(1):e7âe10.
- Chhatre S, Nesari T, Somani G, Kanchan D, Sathaye S. Phytopharmacological overview of Tribulus terrestris. Pharmacogn Rev. 2014;8(15):45â51.
- Akhtari E, Raisi F, Keshavarz M, et al. Tribulus terrestris for treatment of sexual dysfunction in women: randomized double-blind placebo-controlled study. Daru. 2014;22:40.
